グラフを作成していて、どうしても数値の桁が違いすぎて困ってしまった経験はありませんか。
特定の一つだけが突出して大きいために、他の大切なデータが地面に張り付いて見えなくなってしまう現象です。
結論から申し上げますと、その悩みはグラフの途中を「波線」で省略することで、劇的に解決することができるのです。
伝えたいのは「数値」ではなく「物語」
私たちが資料を作る時、それは単に数字を羅列したいからではありませんよね。
その数字の背景にある「変化」や「他との比較」という物語を、相手に直感的に伝えたいからです。
しかし、極端に大きな数字が一つあるだけで、その物語は途端に読み取れなくなってしまいます。
例えば、ある商品の売上が急激に伸びたとして、その成果をグラフでアピールしたいとしましょう。
ですが、比較対象である過去のデータがあまりに小さいと、現在の伸びがただの「長い棒」にしか見えません。
これでは、過去から現在に至るまでの微細な頑張りや、細やかな変化の推移が全て消し飛んでしまうのです。
データの正確さを守ることはもちろん大切ですが、それによって何も伝わらなくなっては本末転倒です。
見る人は、グラフの背丈そのものを定規で測りたいわけではないのです。
そこにあるデータの「意味」を知りたいのですから、私たちは見せ方を工夫する義務があると言えるでしょう。
エクセルの標準機能が抱えるジレンマ
多くの方がここで突き当たる壁が、私たちが普段使っているツールの「融通の利かなさ」です。
エクセルは非常に優秀な計算ソフトですが、グラフのデザインに関しては、驚くほど真面目で頑固な一面があります。
入力された数値をそのまま忠実に図形化しようとするため、「見やすく調整する」という配慮をしてくれません。
「ここからここまでは不要だからカットして、上と下をくっつけたい」と思っても、そんなボタンはどこにもないのです。
その結果、多くの人が「対数グラフ」という専門的な機能を使おうとして、さらに混乱を招いてしまったりします。
あるいは、「別々のグラフに分ける」という妥協案を選び、比較しにくい資料を作ってしまうことも少なくありません。
機械任せにしている限り、この「データの格差問題」は永遠に解決しないテーマなのです。
だからこそ、そこに「人の手」を加えることには、大きな価値と意味が生まれます。
ツールに使われるのではなく、ツールを使いこなす側になるための、ちょっとした知恵が必要な場面ですね。
「見えない部分」を想像させる美学
そこで登場するのが、グラフの途中をあえてカットする「省略線（波線）」というテクニックです。
これは、長すぎる棒グラフの中間部分を切り取り、波のような線を入れて「ここは省略していますよ」と伝える手法です。
たったこれだけのことで、グラフの縮尺を自由自在に操り、小さなデータの変化を大きく見せることが可能になります。
この波線が素晴らしいのは、視覚的な見やすさを確保しながら、同時に「誠実さ」も担保できる点です。
ただ数値をいじるのではなく、「省略している」という事実を記号として明示しているからです。
これにより、読み手は「ああ、ここは数字が大きいのだな」と脳内で補完しながら、細部の比較に集中できるのです。
日本庭園の「借景」のように、あえて見せないことで全体を美しく見せる、非常に日本的な美意識とも通じるものがあります。
情報を詰め込むのではなく、不要な空間を整理することで、本当に大切なメッセージを浮き彫りにする。
この引き算の思考こそが、洗練された資料作成には不可欠な要素だと私は考えています。
プロの資料に隠された「ひと手間」の正体
あなたが会議やプレゼンで「わかりやすい！」と感動した資料を、ちょっと思い出してみてください。
そうした資料のグラフは、決してデフォルトの設定のまま貼り付けられたものではなかったはずです。
読み手の視線の動きを計算し、ストレスなく理解できるよう、必ず何らかの手が加えられています。
特にこの「波線による省略」は、知っているか知らないかで、完成度に雲泥の差が出るテクニックの一つです。
一見すると難しそうに見えるため、多くの人が敬遠しがちなのですが、実はこれ、パズルのような面白さがあるのです。
標準機能にないからこそ、それを実装できた時、あなたの資料は「その他大勢」から一歩抜け出すことができます。
「わざわざそんな面倒なことを」と思われるかもしれませんが、その「わざわざ」が相手への敬意として伝わります。
忙しい上司やクライアントに対して、一瞬で要点を理解させるための時間をプレゼントするようなものです。
美しい資料を作る人は、デザインセンスがあるのではなく、こうした「相手への思いやり」の引き出しが多い人なのです。
諦めていたグラフを蘇らせるために
もし今、手元に「差がありすぎてどうにもならないデータ」があるなら、まだ諦めないでください。
そのグラフは、波線を一本入れるだけで、驚くほど雄弁に事実を語り始めてくれるはずです。
ペシャンコに潰れていた棒グラフが生き生きと立ち上がり、隠れていたトレンドが姿を現す瞬間は、とても痛快ですよ。
もちろん、エクセルには「波線ボタン」はありませんから、少しだけ工夫して作図する必要があります。
図形を組み合わせたり、白塗りの四角形を使ったりと、ちょっとした工作のような手順を踏むことになります。
ですが、その仕組みさえ一度理解してしまえば、どんなグラフにも応用できる一生モノのスキルになります。
難しそうに聞こえるかもしれませんが、手順通りに進めれば、誰でもまるで魔法のように波線を描くことができます。
「これ、どうやって作ったの？」と周囲から聞かれるような、プロ顔負けのグラフを作ってみたくはありませんか。
あなたの資料作成の常識を覆す、その具体的な作成手順を、これからじっくりとご紹介したいと思います。
データの見せ方一つで、あなたの提案の説得力は、何倍にも膨れ上がります。
さあ、標準機能の限界を超えて、自由で美しいグラフの世界へ足を踏み入れてみましょう。
そのための具体的なステップを、画像付きで丁寧に解説した記事を用意いたしましたので、ぜひその目で確かめてみてください。
▼エクセルでグラフを途中省略する「波線」の具体的な作り方はこちら